La technologie d’impression par transfert thermique a été développée par des imprimeurs européens à la fin des années 1960. Ce processus utilise le principe de sublimation de colorants ou d'encres dispersés, en utilisant du papier comme support. Grâce à la sublimation induite par la température, les motifs imprimés sur le papier sont transférés et répliqués sur le tissu.
La technologie d’impression par transfert thermique a commencé à être produite dans certaines imprimeries au début des années 1970. Cependant, au cours de cette étape, la majeure partie impliquait de presser par intermittence le motif du papier d'impression par transfert sur des morceaux de vêtements, des vêtements prêts à l'emploi, des sacs ou des morceaux coupés de tissus synthétiques. Au milieu des années 1970, la technologie d’impression par transfert a commencé à être utilisée dans la production continue, tout comme l’impression traditionnelle. Grâce à l'amélioration des équipements d'impression, la qualité du papier de base d'impression par transfert s'est améliorée en conséquence et sa capacité d'impression en machine était généralement comprise entre 2 000 et 3 000 m³/h.
Classification de l'impression par transfert thermique
L'impression par transfert thermique est généralement classée en impression par transfert thermique-par fusion et impression par transfert par sublimation. L'impression par transfert thermofusible-est couramment utilisée pour les produits en coton, mais son inconvénient est une mauvaise sensation au toucher et une mauvaise respirabilité. L'impression par transfert par sublimation est couramment utilisée pour le polyester, mais son inconvénient est le coût élevé de fabrication des plaques.
La méthode d’impression par transfert thermique la plus couramment utilisée est la sublimation. Le principe est d'utiliser les propriétés de sublimation des colorants dispersés, de les transférer sur des fibres synthétiques telles que le polyester dans des conditions de haute température et de les y fixer.
Le processus spécifique consiste à imprimer le motif sur du papier à l'aide de colorants ou d'encres dispersées à travers des rouleaux ou des écrans à plat (ou des machines de sérigraphie rotatives). Ensuite, le papier d'impression par transfert avec le motif passe à travers une machine d'impression par transfert et, dans des conditions de température et de pression appropriées, le motif sur le papier se sublime instantanément sur la surface du tissu par des réactions physiques et chimiques, diffusant et pénétrant simultanément dans les couches internes des fibres pour la fixation. Il s’agit du procédé actuel d’impression par transfert thermique sur des tissus en polyester.
L'impression par transfert par sublimation peut être classée selon différentes méthodes d'impression : impression offset, héliogravure, sérigraphie et impression numérique.
Avantages et inconvénients de l'impression par transfert thermique
Par rapport aux procédés traditionnels, l’impression par transfert thermique présente les avantages suivants :
- Encombrement réduit et flux de processus plus court ;
- Utilise les propriétés de fixation par sublimation des colorants dispersés pour un développement et une fixation complets de la couleur ;
- Élimine les processus de post-traitement tels que la fixation et le lavage, évitant ainsi les problèmes d'eaux usées et en faisant une méthode d'impression respectueuse de l'environnement ;
- Étant donné que le papier de base pour l’impression par transfert absorbe beaucoup moins de colorant que l’impression directe sur tissu, il réduit relativement les coûts ;
- Les défauts résultant d'une correspondance complexe des couleurs et de l'enregistrement des motifs peuvent être détectés pendant le processus d'impression et éliminés avant le transfert sur le tissu, garantissant ainsi le rendement le plus élevé de produits finis acceptables ;
- En raison de la pénétration minimale de l'encre dans le papier de base, les tissus imprimés par transfert thermique présentent des motifs plus clairs, des couches plus distinctes et une répartition des couleurs plus uniforme. L'effet tridimensionnel-est fort, particulièrement visible dans les effets de demi-teintes.
Inconvénients :
- Convient aux produits en petits-lots et multi-variétés avec des délais de livraison courts ;
- Application limitée des fibres. Le processus de transfert nécessite une température et une pression élevées, il est donc principalement utilisé sur des tissus en fibres synthétiques, principalement des fibres de polyester. Un inconvénient de l'impression par transfert thermique est qu'il est difficile d'obtenir une production satisfaisante à grande échelle-sur des tissus en fibres naturelles ;
- Le papier transfert nécessite une haute qualité et est utilisé en grande quantité.
Facteurs affectant l'impression par transfert thermique
- Température de transfert
La température dépend de facteurs tels que la température de sublimation optimale du colorant, la résistance thermique de la fibre et le temps de transfert thermique.
Pour les colorants dispersés utilisés dans l’impression par transfert thermique, la température de sublimation doit être inférieure au point de fusion des macromolécules des fibres pour éviter d’endommager la résistance du tissu. Pour le polyester, une température de traitement appropriée est de 180 à 210 degrés. Dans cette plage de température, les poids moléculaires des colorants qui se subliment sont généralement compris entre 230 et 270.
2. Pression de transfert
Machine d'impression à plat : La pression de transfert standard est de 10 kPa. Une pression insuffisante entraînera une mauvaise adhérence entre le papier transfert et le tissu imprimé, entraînant une impression inégale et des couleurs ternes. À l’inverse, une pression excessive altèrera le toucher et le style du tissu imprimé.
Machine d'impression par transfert à rouleaux : Pour garantir un chevauchement étroit entre le papier transfert et le tissu imprimé, le blanchet doit être étroitement enroulé autour de la surface du rouleau chauffant et la pression appropriée est généralement contrôlée à 12 kPa.
Machine de transfert de chaleur à pression négative sous vide : sous pression négative (13,3 kPa), elle peut obtenir de bons effets de coloration et de pénétration, et le tissu imprimé a une très bonne sensation au toucher.
3. Temps de transfert
En traitement réel, le temps de transfert est de 15 à 45 secondes. La température de transfert, le type de fibre, ainsi que la structure et le type de tissus tissés et tricotés affecteront tous le temps de transfert.
4. Solidité des couleurs
La solidité des couleurs des tissus imprimés par transfert- dépend principalement des trois facteurs suivants : le tissu à traiter ; le papier transfert utilisé et le colorant imprimé sur le papier transfert ; et les conditions du processus d'impression par transfert.
